Utdrag fra retningslinjer om hjelpetiltak, jf. barnevernloven § 4-4

Om besøkshjem:

Besøks- og avlastningshjem er ikke spesielt nevnt i loven, men er et forholdsvis mye benyttet tiltak. Formålet med besøks- og avlastningshjem som hjelpetiltak kan være flere. I noen tilfeller er dette tiltaket først og fremst begrunnet med at foreldrene trenger avlastning, mens det i andre tilfeller kan være barnets behov som begrunner tiltaket. Ofte er tiltakene både begrunnet i foreldrenes behov for avlastning og barnets behov for det tilbudet nettopp det enkelte besøkshjemmet representerer. Foreldrene kan ha lite overskudd til barnet, og barnet kan ha behov for andre voksenpersoner som har tid og ressurser til å gi ham eller henne særlig oppfølging på ett eller flere områder foreldrene selv ikke makter å følge opp. Når barneverntjenesten skal finne et besøkshjem til barnet er det viktig å ta utgangspunkt i det enkelte barns særlige behov.

Barnevernloven har ingen nærmere regler for besøks- og avlastningshjem. For å sikre at de personer som rekrutteres til slike oppdrag har de nødvendige forutsetninger for å fylle oppgaven, bør de prosedyrer og krav som gjelder for utvelgelse av fosterhjem i utgangspunktet følges. Barneverntjenesten bør på samme måte som ved rekruttering av fosterhjem undersøke de aktuelle familiene nøye og forsikre seg om at disse er i stand til å ivareta det enkelte barns behov. Oppgaven som besøks- og avlastningshjem skiller seg imidlertid ut fra fosterhjemmene på den måten at et besøks- og avlastningshjem ikke skal erstatte barnets hjem hos sine biologiske foreldre. Dette innebærer at kravene til besøkshjem kan være annerledes enn de som stilles til ordinære fosterhjem. Det vil således ikke være behov for å stille samme krav til f. eks alder eller sivil status som ved valg av fosterhjem. Så vel enslige personer som samboerpar og homofile par vil kunne benyttes som besøks- og avlastningshjem. Som ovenfor nevnt må barnets behov være avgjørende for utvelgelsen. Besøks- og avlastningshjem er frivillige hjelpetiltak og det er således opp til foreldrene om de vil ta imot barnevernets tilbud om et konkret besøks- avlastningshjem. Når det gjelder samtykke fra foreldrene og barn over 15 år og yngre barns rett til å bli hørt, vises det til rundskrivets kapittel 3.1 og 3.2.